Vlastným menom sa volala Barbara Apolónia Chalupcová. Jej otec Juraj Chalupec však pochádzal z Nesluše a živil sa drotárstvom. Oženil sa v Poľsku a mal dve dcéry. Apolónia už odmalička prejavovala umelecké sklony. V roku 1911 navštevovala baletnú školu vo Varšave. Neskôr vo Veľkom divadle v Petrohrade hrala hlavnú úlohu v hre Nemá v Portici.
V Nemecku nakrútila takmer 20 celovečerných filmov
Talentovanú mladú Apolóniu si všimol nemecký filmový režisér Max Reinhardt, ktorý ju angažoval do svojich filmov. Od roku 1917 v Nemecku nakrútila takmer 20 celovečerných filmov. Pod vedením režiséra Ernesta Lubitscha sa stala najpopulárnejšou herečkou nemého filmu. Nemý film kládol veľké nároky na mimiku hercov, vyjadriť telom a tvárou určité pocity.
Tieto požiadavky A. Chalupcová dokonale spĺňala. Čoskoro si zmenila meno na umelecké Pola Negri, čo bola skratka jej mena Apolónia a skratka Negri vystihovala jej exotický „tmavý“ výzor. Od roku 1918 stvárnila množstvo hlavných postáv vo filmoch ako Oči múmie Ma, Carmen, Kolotoč života, Madame Dubaryová, Contesa Doddyová, Horská mačka, Krvná pomsta, Román Montmartru. V roku 1923 pracovala s režisérom E. Lubitschom v USA, kde jej herecká kariéra dosiahla vrchol. Každý z jej filmov hollywoodská filmová kritika vysoko hodnotila. Išlo napríklad o filmy Bella Donna - travička, Klarina, Kvet noci, Na východ od Suezu, Čarodejnica, Traja hriešnici, Láska herečky a iné, v ktorých vystupovala v postave žena - vamp.
Zahrala si aj cárovnú Katarínu
Film Cárovná (1924), v ktorom si zahrala hlavnú úlohu - cárovnú Katarínu, mal kvalitu umeleckého diela. Nástup zvukového filmu pribrzdil nie jednému hercovi jeho kariéru. Patrila medzi nich aj Pola Negri. Jej hlasový fond nevyhovoval vtedajšej aparatúre a nedokázala sa zbaviť ani vyhranenej mimike, ktorá pri zvukovom filme už nehrala takú úlohu.
Po návrate do Nemecka, kde bola spočiatku prenasledovaná ako židovka, ešte zažiarila vo filmoch Mazurka od Wiliho Forsta a Moskva - Šanghaj. V USA nakrútila len dva filmy a posledný raz vystupovala v roku 1964 v anglickom filme režiséra Walta Disneyho Miliónový poklad. V roku 1970 vydala v Spojených štátoch amerických svoje memoáre. Apolónia ako dievča niekoľkokrát navštívila s rodičmi Neslušu (pamätali si ju viacerí obyvatelia) a mala tu i známych, s ktorými si pravidelne dopisovala. Zomrela 3. augusta 1987 v San Antoniu v štáte Texas.
