al do povedomia športovej verejnosti. V dňoch 28. a 29. augusta 2002 sa totiž Kysucké Nové Mesto stalo spoluorganizátorom najvýznamnejších cyklistických pretekov OKOLO SLOVENSKA, keďže bolo „hostiteľom„ štartu a cieľa I. etapy. Vo štvrtok 28. augusta na pravé poludnie sa na štart postavil rekordný počet 236 cyklistov jazdiacich v 24 tímoch, medzi ktorými nemohli chýbať ani slovenskí pretekári. Okrem reprezentačných tímov Slovenska seniorov a Slovenska do 23 rokov sa pretekov zúčastnil aj tím ŽP Šport A.S. Podbrezová. Slovenské zastúpenie bolo aj v talianskom tíme DE NARDI, keď pod touto značkou štartovali Martin Prázdnovský a Ján Valach, s ktorým sa rátalo ako jedným z favoritov, a ktorý tieto preteky vyhral v roku 1996. Pred štartom sa s nami podelil o svoje pocity. „Čo sa týka konkurencie, myslím si, že je taká ako vždy. Možno o niečo lepší priemer, keďže sú tu aj niektoré profesionálne tímy. Predovšetkým MAPEI je tým kvalitnejším.„ A v akej forme sa cítil? „Neviem„ (smiech). Mal som veľmi ťažké posledné dva týždne. Pretekal som vlastne skoro každý deň, až teraz som tri dni oddychoval. Takže môže to byť dobré, môže to byť zlé. Preteky ukážu.„ K obhajobe z roku ´96 sa vyjadril zdržanlivo, keď iba poznamenal: „Bol by som rád...„ Po „povinných oficialitách„ a kultúrnom programe mohla teda odštartovať I. etapa Kysucké Nové Mesto – Kysucké Nové Mesto s dĺžkou 166,0 km, ktorá mala naplánované tri okruhy. Štart aj dojazd jednotlivých okruhov bol na Námestí slobody. Prvý okruh viedol cez Veľké Rovné, Turzovku a Čadcu. Jeho približná dĺžka bola 79 km a jazdci ho absolvovali približne za 2 hodiny. Druhý okruh smeroval cez Belú, Lutiše, Zborov nad Bystricou a Krásno nad Kysucou do Kysuckého Nového Mesta. Dĺžka okruhu bola 65 km a doba prejazdu okolo 1,5 hodiny. Tretí okruh sa išiel cez Rudinku a Vranie do Žiliny a odtiaľ naspäť cez Povinu do Kysuckého Nového Mesta, kde približne okolo 16.00 hod. na námestí preťali pretekári cieľovú pásku. Tento okruh meral len 21 km a pelotón ho zvládol približne za 25 minút. Pri všetkých okruhoch sa do Kysuckého Nového Mesta vchádzalo cez most v Povine, ďalej jazdci aj za „pomoci„ policajtov zabočili na Sládkovičovu ulicu, potom na „zahnanie smädu„ si to nasmerovali k starému pivovaru, tam na Jesenského ulicu a pri BILLE konečne na Námestie slobody. Aby mali pretekári počas jazdy motiváciu, tak okrem potlesku pre víťaza mala etapa tri rýchlostné prémie. Jedna v Čadci a dve v Kysuckom Novom Meste pri dojazde 1. a 2. okruhu. Zabrať dali určite aj dve horské prémie na Semeteši a sedle Veľhora. Aké bolo v stredu príjemné počasie, taká pokojná bola aj táto úvodná, zahrievacia etapa. Nekonali sa žiadne strhujúce úniky, takže do cieľa špurtovala veľká skupina okolo 70 jazdcov. Z víťazstva sa časom 3:59:48 nakoniec tešil Aurélien Clerc zo Švajčiarska, pretekajúci za Mapei-Quick Step. Ďalšie poradie: 2. Andrus Aug (De Nardi Pasta Montegrappa), 3. Luke Roberts (Austr., Comnet Senges), 4. Vassilios Anastopoulos (Grécko), 5. Mariusz Kaminski (Poľ., Legia), 6. Oleksandr Dykyj (Ukr.), ...11. Branislav Stejskal (SR 23), 12. Róbert Glajza, 14. Martin Riška (obaja Podbrezová) – všetci čas ako víťaz. Na druhý deň o 12.30 hod. štartovala z Námestia slobody v Kysuckom Novom Meste II. etapa s cieľom v Žiari nad Hronom, ktorá merala 149,6 km. Pripomíname, že počas tejto etapy sa už ostro súperilo, bolo viac únikov a jazdcov preverili prvé náročné kopce. Výrazne sa začali presadzovať slovenskí cyklisti.
Martin JOZEFÍK
